他不是三頭六臂，也沒有金鍾鐵罩。

 

不過是個長得過分好看的肉體凡胎罷了。

 

肉體凡胎……如何抵住那麼多的恨？

 

他身上有一股似有若無。

深沉到近乎悲愴的無奈鬱氣。

 

這樣的人，我甚至無法將他與欺師滅祖，喪盡天良這等詞句牽扯上。

 

隻覺得莫名有點可憐他。

 

「就這麼好看？」

 

正沉思間，蕭術突然偏過頭，微微垂眼。

 

挽起唇角問了我這麼一句。

 

我笑了笑。

 

「是挺好看的。」

 

記憶紛雜，我抓住了重點。

 

突然想起那日宋渺渺認輸時說過的話。

 

「你不是問過我，為什麼是你嗎？」

 

「初曦，他認得你。」

 

「我進宮不多久，曾無意打開過他寢殿的暗格。」

 

「在裡面看到過一幅你的畫像。」

 

「所以一看見你，我就認出了你。」

 

「衛大人與你爹是至交好友。」

 

「我想你其實應該明白的。」

 

我輕輕扯了個笑，其實宋渺渺說得對。

 

我明白的。

 

那老頭心裡憋不住半點話，尤愛到處吹噓弟子。

 

我聽了那麼多年的蕭術，蕭術又怎麼可能不知道我呢。

 

不過是要走的方向一樣，路卻不同罷了。

 

我把手探進袖口，觸碰到畫紙畫像的一角。

 

瞬間坦然釋懷。

 

林大夫被匆匆忙忙拉到我面前，眼見著我就是不行了。

 

青葙哭喊著要去找太子殿下。

 

萬物在我眼前衰退。

 

漆黑之中我隨便扯住一個人說了句話。

 

說的是什麼我聽不見，出口之後也就忘了。

 

48

 

司昱十八年二月十六，時梁太子良娣歿，葬入安嶺無風陵。

 

司昱二十年五月初五，梁帝崩，享年四十二，廟號高宗，葬於朝陵，舉國同悲。

 

太子蕭術登基，改國號為立昕，追封良娣任氏為皇貴妃，谥號寧安。

 

立昕元年，新帝宣「整綱饬紀，澄清吏治」，大查貪腐。

 

以戶部尚書任晌為首等人，坐贓千萬，檻車徵，棄市。

 

朝堂近半數下獄，地方官員免職者甚眾。

 

新帝連頒數令，嚴律制貪：

 

「貪贓百兩之上者貶，千兩之上者獄、萬兩之上者斬。」

 

「贓吏子孫、不得察舉。」

 

「長吏贓滿三十萬而不糾舉者，刺史、二千石以縱避為罪。」

 

同年大開恩科，選舉賢才，九成舉子出身寒門。

 

立昕二年，皇後宋氏有孕。

 

同年，中書侍郎孟掩主持變法，右相宋全協輔。

 

肅清科舉，振興學堂，廢除苛法，輕徭薄賦，平鬥桶權衡丈尺，重農促商，裁汰冗員，整饬邊防。

 

立昕三年，宋後產子，帝重，冊為太子。

 

49

 

立昕八年，風流成性的九王爺終於打算娶親了。

 

娶的是工部侍郎沈方之女沈淺月。

 

素來被九王爺一句「我是你弟弟！你是我哥！」拿捏的陛下，罕見地大怒。

 

蕭術將請婚的奏折一把扔在了蕭尋頭上。

 

「你哪是真心要娶，你便是看……」

 

「臣弟便是看沈氏像她。」

 

蕭尋接下他的話，不顧額上被砸出的烏青，說得很直接。

 

「臣弟早與沈家女說過，是她說願等，是她說願嫁。」

 

蕭尋撿起被蕭術扔下的奏折，再次將其放在了蕭術面前。

 

「我是你弟弟，你是我哥。」

 

蕭術怒意未消。

 

「說這話也沒用！」

 

而蕭尋突然彎眼一笑，眸中是一覽無餘的純淨。

 

「這句話，是她教我的。」

 

蕭術猛地一怔。

 

八年末，皇帝允旨賜婚。

 

50

 

立昕十四年，朝中隻餘左丞相孟掩一家獨大。

 

孟掩好用，他善揣聖意，尤愛溜須出頭。

 

這麼些年蕭術沒辦法說的話，沒辦法動的人，孟掩總能最先分憂。

 

故而他一路從翰林院侍講學士做到了左丞相。

 

然而用到極致，回過神，卻也再難找出這隻老狐狸的弱點。

 

蕭術缺了一個契機，但契機格外難尋。

 

蕭術一時之間愁白了不少頭發。

 

即便浸身朝堂多年，還是耐不住難解的煩躁。

 

於是不知時隔了多少年。

 

蕭術再次半夜翻入闲置了多年的宜秋宮。

 

宜秋宮雖無人住，他還是一直差人打理著，夜裡會點上幾盞燭火。

 

蕭術時而遠遠地瞧著火光，會有一種裡面還住著人的錯覺。

 

但錯覺始終是錯覺。

 

他推開白梨殿殿門，先是往內走了幾步。

 

察覺不對，又仔仔細細在殿內轉了好幾圈。

 

而後終於停住了身形，不知愣了多久。

 

一句話喃喃回響起來，他說。

 

「藥香散了。」

 

這句話也如那早不知何時散了的藥香。

 

隻在殿內回蕩了一圈，便也不知散到什麼地方去了。

 

蕭術臉上再度浮現出那種極度的空白。

 

巨大的空虛感拖著他往下墜。

 

周身血液翻湧，一股腦朝他的胸口衝了過來。

 

他險些溺在其中。

 

於是蕭術登基多年來第一回曠了早朝，把某個年輕的臣子嚇個不輕。

 

有安全在朝堂苟了二十幾年的老官員拍拍他的肩。

 

「別擔心，以前皇上還是太子的時候也從來不曠朝。」

 

「結果有一回連曠了八天，把我也嚇S了。」

 

「哪知他八天後又回來了，到如今也沒曠過。」

 

「放寬心～咱們皇上啊，必然是有要事～」

 

蕭術快馬出了宮，一刻不停歇地趕到了無風陵。

 

陵墓沒封，循著心中指引，他兜兜轉轉還是走到了那座墓前。

 

不知是不是幻覺，鼻尖似有若無地勾起了藥香。

 

奔波了許久，風沙掩入了喉中。

 

他的聲音是沙啞的，然而也無妨。

 

這個沙啞的聲音隻說了一句話。

 

「外頭太吵了，我來你這避避。」

 

51

 

立昕十四年三月，大理寺卿姜彭攜其夫人入宮。

 

大殿之上，任初曦的貼身丫鬟青葙聲淚俱下。

 

直指左丞孟掩當年縱其女毒害太子妃與任良娣。

 

朝堂及京城霎時間炸開了鍋。

 

任家父子跪倒在御前請皇上為其女做主。

 

不查不要緊，一查便是牽扯極大。

 

當初孟蕊往任良娣與太子妃宮中送斷魂香，致使太子妃與任良娣患病。

 

任良娣更是傷及根本，以至於後來香消玉殒。

 

當年便致仕的太醫何銘拖著殘軀帶著脈案回了京。

 

移送朱頂紅的宮中侍女。

 

知曉內情的宜春宮丫鬟。

 

為任良娣調理的鄉醫林簡。

 

個個都被請到了御殿之上。

 

青葙甚至拿出了設法保存的帶毒幹花瓣。

 

甚至還有一封孟掩和孟蕊的書信。

 

人證物證俱在！

 

雖是十數年前的舊事，然當朝皇後是受害人，右相宋全力求重處。

 

任家乃世代忠良，任渠和任瑾跪於殿上磕頭陳情。

 

說到痛處，任老將軍竟生生噴出一口血來。

 

皇帝龍顏大怒，孟掩當即被下了獄。

 

一石激起千層浪，有了一個契機，孟掩便被千夫所指。

 

一說要斬孟掩，各部都賣力查探。

 

刑部竟審出了密密麻麻數十頁罪書。

 

孟掩最終被判斬立決。

 

孟蕊早便是個吊著命的病秧子，聽了東窗事發，父親要被問斬。

 

還沒等人來拿她，自己一口氣未上來，直接歿了。

 

一切塵埃落定，在後宮的宋渺渺聽了事情全貌。

 

想起當年任初曦向她討走的那株朱頂紅，手裡的茶盞驀地掉落在地。

 

她淚如雨下，一時分不清是哭還是笑。

 

淚眼蒙眬之間，宋渺渺忽而想起了見她的最後一面。

 

面如枯槁的女子氣若遊絲地躺在床上。

 

卻帶著平靜的笑告訴她。

 

「會好的，一切都會好的。」

 

如今大梁強匡天下，威行四鄰，百姓安居樂業，大家都很好。

 

誰又不好了呢。

 

52

 

事情了結之後，蕭術召了林簡。

 

密談一個時辰後林簡走了。

 

而蕭術把自己關在了御書房一整夜。

 

林簡將任初曦的病情前後細細說了一遍，最後道。

 

「娘娘不願皇上憂心。」

 

他想起當初她落諸筆下的「擋箭牌」三字。

 

突然苦笑了一聲。

 

她居然在那之前，便知道他會用孟掩。

 

她居然替孟掩遮掩下罪行，保下了他。

 

甚至為日後折刀留下了一個契機。

 

蕭術小心翼翼地拿出了她當年的上百頁筆墨。

 

大到國策，小到某個官員的芝麻事都密密麻麻寫在上面。

 

身囚於方寸，卻觀天下事，她的敏銳像有先知之能。

 

其後數年間，其中的每一條都落在了實處。

 

本以為看盡了，她卻又適時冒出來，為他解決了孟掩此患。

 

至此，朝中再無權臣，一派清和。

 

她究竟是多了解他。

 

才在那種情況下把目光窺向遙遠的十數年後。

 

為一瞬萬變的將來之事做出如此周全的安排。

 

可當初是他選中孟掩，是他松口讓孟掩之女入宮。

 

但這一步棋竟害S了她。

 

蕭術隻覺得頭痛欲裂。

 

痛得他把腦後一下一下往牆上砸。

 

當初她讓他走，於是他一路走到如今。

 

可他頭一次覺得自己已然精疲力竭。

 

蕭術後來在御書房的地上睡著了。

 

他做了很多夢，都是些亂七八糟的畫面。

 

夢見老師吹著胡須向他誇任家小姑娘，滿臉倨傲。

 

「我的學生裡，她才是第一，你是第二，你配不上！」

 

卻轉頭用半個月俸祿找名師描了她的畫像塞過來。

 

夢見初見時她假寐，皺起鼻子眯開隻眼睛滴溜溜地轉。

 

夢見她站在牆下，眉眼帶笑地問他過了頭的熱鬧是什麼樣的。

 

夢見她一下一下順著他的背，輕聲懇切地說我也一樣。

 

夢見她挽弓射鹿時迸發的神採。

 

夢見她提筆鋪就山河，胸中丘壑落於棋盤之間，壯志豪情困於微弱之身。

 

夢見那年她站在微雪裡，整個人發著光，在馬車上向他搭出手。

 

笑得盛世安寧。

 

還夢見了她問他。

 

「殿下愛我嗎？」

 

他是如何回答的？

 

他是如何回答的？

 

啊，他當時好像是想到了什麼。

 

他當時想到什麼了？

 

他想到圍獵場高峰處眺望遠山，她的答話。

 

「我心正與君相似。」

 

想到蕭尋毫不掩飾的剖白，情緒翻湧時她平靜地制止。

 

「太子殿下，初心如舊？」

 

想到偶然聽到她和宋渺渺打賭爭辯，賭約出口卻是。

 

「無論如何，我要你和蕭術都好好活下去。」

 

還想到她形銷骨立奄奄一息地躺在床上，問他：

 

「殿下不怕嗎？」

 

53

 

他怎麼會不怕，他怕得要S。

 

那年他母妃就是這麼躺在床上，滿眼絕望地問他。

 

「你怎麼能？！」

 

「衛大人……他是你的恩師！」

 

「鄧世卓，S了你的外祖父！」

 

「你怎麼變成了這個樣子？」

 

可他什麼都不能說，什麼都不能做。

 

跟看見她生病時一樣，他怕得要S。

 

走到當初，他已然踩過了太多人的骨血。

 

他於朝堂遊刃應付，卻再承擔不起什麼了。

 

可她一遍遍與他勾勒山河藍圖。

 

一遍遍加固他的初心。

 

一遍遍讓他往前走。

 

他突然想起那年屍橫遍野的瘟疫裡。

 

他老師抓著他的手，第一次拋卻規矩喊了他的名字。

 

「術兒，我知道這事必定是人為，賑災款到這已經不剩多少了。」

 

「他們這是既要壓制暴亂，又要借機斂財啊！」

 

他那時少年心性，即便已經學會裝模作樣。

 

遠離了朝堂也還是一派天真的熱血。

 

「老師，我們收集證據，回稟父皇！」

 

而對面的人隻是沉重地搖了搖頭。

 

「沒用的，你還沒看出陛下是什麼人嗎？」

 

「隻要火燒不到他眼前，他就願意活在那些人織就的美夢裡。」

 

「鄧世卓根基太穩，現在還倒不下。」

 

「他想S我已久，怎會不借此良機！」

 

「坑S將士，知道我來，卻故意留了個人回去。」

 

「刑部在他手中，他勢必做好了萬全的準備，要扳倒我！」

 

他的手驟然握緊。

 

「但我若是不來這一趟，隻怕賑災款一分都到不了百姓手裡！」

 

「這等兇疫，多一分錢就是多一條人命啊！術兒……」

 

「如今他對你已生疑，結局既定，你要用好我這條命！」

 

「就當我，S在了這場瘟疫裡……」

 

他腦子嗡嗡，不太想理解衛勤在說什麼。

 

但他偏偏又理解得很透徹。

 

隻能抹著淚勸他老師些無用的話。

 

「老師，您知不知道，若是我敗了，您背的就是千古罵名！」

 

衛勤卻忽而笑了笑。

 

「百姓都不在了，我要這名聲何用？」

 

他用蒼老的手摸著十五歲少年的頭，老淚縱橫。